模式存疑、危机不断,51Talk真的非常受家长欢迎?
2019-06-17 08:20:07
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  编辑 | 于斌

  出品 | 于见

  近日,在线英语教育平台51Talk发布了其截至3月31日的2019年第一季度财报。根据财报显示,51Talk在2019年第一季度实现净营收3.230亿元人民币(约合4810万美元),比去年同期增长了23%;净亏损6330万元人民币(约合940万美元),相较于去年同期的1.127亿元人民币净亏损实现大幅收窄。

  同时,51Talk还对自己下一季度的营收状况进行了预估,根据预估,51Talk在2019年第二季度的净营收将达到3.42亿元至3.47亿元人民币之间,预估增长21.4%到23.2%。

  作为国内最早登陆美股的在线教育平台,51Talk起初是以在线成人英语教育起家的,但随着在线成人英语教育模式走入死胡同,51Talk又经历了多次核心业务方向的转型,并最终将自己的业务方向重点聚焦在青少年英语教育市场。

  在51Talk最新的宣传口径里,它“是非常受家长欢迎的在线英语教育品牌”,结合近期51Talk的整体营收上涨、亏损收窄,它显然在青少年英语教育市场取得了一定的成绩。

  不过,发展过程“一波三折”的51Talk离真的“非常受家长欢迎”其实还有很长的一段路要走,因为经过那么多年的发展,它声称了很多次的“扭亏为盈”毕竟终究还未实现,再加上51Talk一直以来面临的不少质疑与挑战,未来它究竟“什么时候能最终摆脱亏损境地”、“什么时候能在行业内真正站稳脚跟”还很难说。

  转型频繁、质疑不断,51Talk并没有看起来那么风光

  青少年在线英语教育市场正迎来最好的时候。根据相关数据统计,随着青少年在线英语教育市场的升温,该市场的规模潜力正在不断兑现,预计到2022年,国内青少年在线英语教育市场总规模将达到7440亿元人民币。

  正是在这种行业背景下,2018年2月,51Talk启动了自己的第三次品牌转型,将自己的业务重点全面聚焦于K12青少年英语教育一对一业务。

  现在,51Talk的最新业务结构是聚焦青少年在线英语培训市场,更精确的是定位在一对一培训领域;然后才是51Talk旗下的哈沃在线美教小班课;最后51Talk赖以起家的成人英语培训业务转到“无忧英语”品牌下独立运作。

  作为一家在线教育公司,51Talk在近五年的时间里一共经历了三次重大战略方向的转型。

  2014年,51Talk正式“放弃”主打在线成人英语教育的战略,开始将公司的发力重心转向K12青少年在线教育领域;经历了三年时间的发展,51Talk又在2017年推出了针对高端市场的“哈沃美国小学”品牌,主打欧美外教一对一授课;但欧美外教的高额成本支出让51Talk很快放弃了将“哈沃美国小学”作为主营亮点,“菲教一对一”又成为了它最新的重点方向。

  针对第二次往欧美一对一外教方向的“转型失败”,51Talk联合首席财务官徐珉曾坦言,“对于美国小学,公司有计划的不再往里投资,因为这一模式在盈利逻辑上出了问题,收入的80%都用于支付北美老师工资,每招一个学生就意味着亏钱。美国小学营收占比已经从今年二季度的7%,下降到三季度的5%,未来还会进一步下降”。

  大幅削减公司成本开支的“菲教一对一”这一“第三次转型”似乎正在帮助51Talk往好的一面发展,营收上涨、亏损缩窄,看似51Talk离“扭亏为盈”只差6330万元人民币的距离了。但其实这并不足以让51Talk真的就能放下心来。

  因为早在三年前,51Talk就已经立过“盈利”的Flag了。2016年中旬,在51Talk刚刚登陆美股不久,公司创始人黄佳佳就曾经向外透露“51Talk已经趋近盈亏平衡”,但经过三年时间的发展,51Talk仍然还没有实现自己盈利的目标。

  对于盈利的“渴求”也让51Talk对广告和营销上的投入愈发依赖,同时在一二线城市市场竞争激烈的背景下,51Talk也开始愈发重视在国内下沉市场的布局。

  去年,51Talk开始投入巨资与湖南卫视旗下的多款综艺节目进行合作,《中餐厅》、《天天向上》等热播综艺节目都成了51Talk重点投入的广告渠道。不同于竞品品牌Gogokid、DaDa英语、VIPKID等在一二线城市广告的频繁露出,51Talk显然正在将有限的资金投入到可以覆盖到广阔下沉市场的热门电视台综艺当中。

  按照51Talk联合首席财务官徐珉的说法,“公司在一线城市的户外、地铁、楼宇电梯广告基本没有投入,这是因为公司战略重点是下沉三四线城市”,但需要指出的是,电视台综艺节目其实并不是能够覆盖国内广阔三四线城市市场的最优途径,只是因为其他渠道“太分散”, 51Talk只能无奈地这么操作。

  重金投入热门电视台综艺节目的做法能否给51Talk带来足够的转化,这个还需要时间的验证。但可以肯定的是,这笔不菲的广告营销投入将占据51Talk很大的一笔成本开支,这为它后期的盈利状况带来很大的不确定性。

  虽然亏损收窄对于51Talk来说是一个好消息,但坏消息是,51Talk一直以来存在的在产品上的“硬伤”却始终没有太大的改进。

  作为青少年在线英语教育平台,51Talk平台中的课程质量一直为不少人所诟病。比如此前曾经闹的如火如荼的“留学生测评被打低分”事件中,不少留学党、自称英语水平较高的网友在网上吐槽自己“在51Talk上试听课被给到的测评结果是发音、语法、词汇分数都为1分(满分为5分)”,这一度让51Talk陷入巨大的争议。

  更有媒体曾经犀利地指出,51Talk此举就是为了让用户觉得自己的评分很低、从而“多卖课”,再结合51Talk为了销售课程经常肆意“电话营销”的行径,吃相可谓“难看”。

  在51Talk和《天天向上》等综艺节目的合作里,它主推的卖点是“花最少的钱,上最好的课”,但显然这种“低价低质”的模式正在经受很大的非议。

  以目前51Talk主打的“菲教青少年一对一业务”为例,25分钟的一对一培训课程用户只用掏40块钱,这样的费用水平的确是非常具有吸引力,但针对低成本的菲律宾外教们的专业水准,外界的评价却是不容乐观。

  据媒体报道,现在已经有很多用户曾经反映过在听课过程中遇到老师菲律宾口音严重、授课不专业、缺席课程等情况。

  为了平台盈利,51Talk目前所主打的一对一外教似乎只有一个成本比较低的菲律宾外教模式能够走通了,但随着51Talk越来越依赖于数量庞大的菲律宾外教,外教水平层次不齐的问题将会越来越多,届时51Talk可能还会面临更大的用户质疑风险。

  除了产品质量、外教水平的质疑,51Talk公司电话骚扰的乱象也一直是公众对其“深恶痛绝”的一个方面。

  作为一家在线教育机构,51Talk在获客渠道上并没有什么本质上的“革新”,依然还是每年投入巨大的成本来通过电话营销的方式转化潜在客户。

  网上我们可以搜到大量用户对于51Talk频繁电话骚扰的“吐槽”,“试了一下课程,听完了就不断让我报名,接着又打了至少五六个电话”、“电话骚扰的持续度就服51Talk。两年多前试听一次到现在隔一段时间就来个电话,还经常晚上打,每次都告诉客服没兴趣,不要再打电话了。作为教育机构基本的底线总是要有吧”,这些都是典型评论代表。

  还有家长曾经向媒体反映,“先在51Talk上给孩子试听过一次,觉得效果一般,就选了别家,而且也和销售说明了‘已选另外一家’,结果销售还是反复电话,几个月之后又有另外几名销售不断不分时间地狂轰滥炸”。

  大量被51Talk“骚扰”过的用户都“切身”建议,如果用户在平台上留下过电话,后面就要做好被51Talk频繁电话骚扰的准备。

  51Talk方面显然也意识到了对电话销售的依赖将会对平台口碑和运营成本的降低起到十分负面的效果,所以也曾表示“要降低电话销售获客比例,增加转介绍率”,但立足下沉市场开拓的它显然无法只靠跟综艺节目合作就能打入市场,未来很长一段时间内,电话营销都将还是51Talk的重要营销途径。

  51Talk还面临更多问题

  在51Talk面前的,还有更多其他的问题。

  首当其冲的,就是目前为51Talk亏损收窄带来巨大贡献的“菲律宾外教一对一”模式。

  因为人力成本非常低,与中国紧邻的菲律宾在近年正成为国内“廉价”英语老师来源地。以51Talk为代表,国内已经有多家在线一对一英语教育机构选择在菲律宾设立教师中心,通过菲教的“平价”来发力中国在线英语培训市场。

  51Talk在其2018年年底召开的战略年会上还宣布,“未来5年内为10万菲律宾外教提供在线教育机会,帮助培训当地英语教师”。

  但并不是只有51Talk一家看到了这一“市场潜力”, 51Talk之外,阿卡索、飞博教育、说客英语、abc360等英语培训企业也纷纷瞄准了这一市场,未来51Talk将面临激烈的竞争。

  菲律宾外教为什么会被51Talk等在线英语教育平台当成重点资源甚至未来盈利的关键?很简单,过去平台使用欧美外教时毛利普遍只有两成左右,再加上巨额的营运管理成本,平台几乎是亏本运营的;换成菲律宾外教之后,平台普遍可以实现高达七成的毛利率,这一块蛋糕肯定很诱人。

  也正因为蛋糕诱人,目前经营着最大菲律宾外教资源的51Talk正面临竞争对手们不断的“低价格”挑战。51Talk打出“25分钟40元一对一菲教”之后,其他竞品开始推出“菲律宾外教,低至13.2元每节课”、“每节课27元至38元不等”。

  以在线青少年一对一英语教育平台abc360为例,它们现在的菲律宾外教一对一培训收费是20元每17分钟,按照51Talk的25分钟来算,abc360对应的价格只有30元。

  在“价格战”的背景下,51Talk得以快速发展的“低价”模式显然已经有些站不住阵脚,因为同样是菲律宾外教一对一服务,其他平台给到的价位可以更低。

  这个时候51Talk就会开始面临双重的危机,一方面低价模式开始不断遭受竞品挑战,其赖以吸引三四线城市价格敏感型客户的主打优势将会丧失;另一方面,中高端用户又会继续质疑51Talk这种“低价”模式是否会带来更多的“低质”服务体验。

  主打的“菲律宾外教一对一”模式面临挑战之外,51Talk在近期还面临着版权质疑,作为一家教育平台,它在版权优质教学资源上做了一个不好的示范。

  就在最近,从2017年就开始的新东方在线起诉51Talk侵权事件终于尘埃落定,51Talk最终坐实“侵权”,被法院判决赔偿新东方在线经济损失24万元、合理开支6600元。

  此次事件除了暴露出51Talk在版权方面还要着重注意之外,也凸显了整个在线英语教育行业同质化严重、优质版权内容有限的事实。未来以新东方、DaDa英语、51Talk、VIPKID等为代表的在线英语教育平台将会继续在版权领域展开争夺与竞争,我们不知道吃过一次亏的51Talk在以后是否还会继续吃同样的亏。

  但可以肯定的是,在线教育企业的未来之争将在很大程度上聚焦在优质版权教学资源的争夺,51Talk能否在此领域脱颖而出还尤未可知。

  随着“流量+内容”的平台化战略逐渐成为众多互联网教育公司的重点方向,内容争夺正在行业内激烈上演。

  特别是对于像51Talk这种看中自身品牌发展的企业来说,培训内容的专业性在很大程度上将会决定平台的口碑,也正因为此,51Talk此前“低价低质”、“侵权”等风波才会引起了那么多的质疑和批评。

  但不管怎样,在线教育的“教材”之争将会在未来很长一段时间内成为行业玩家们不得不持续重金投入的领域,要么自主研发,走出一条有自身核心特色和专业性的教育之路。要么买入海外教材,再根据教材进行本地化的二次研发。

  不管哪种方式,需要耗费的人力、财力和时间都不会是小数目,这加重了在线教育平台们构建起自身行业壁垒的难度,也在某种程度上预示了国内在线教育平台将在很长的一段时间里保持持续竞争的态势。

  这种竞争已然展开,据悉,VIPKID目前已经与10家国外为主的出版社签约,DaDa英语签约的出版社也达到11家,相比之下51Talk略显“劣势”,只签约了6家知名出版社。

  以牛津大学出版社旗下的少儿英语分级读物《牛津阅读树》为例,该课程目前在国内已经同时授权给了DaDa英语、51Talk、励步等多家在线教育平台,更多的平台还在跃跃欲试加入竞争。

  51Talk在这其中显然并没有太多优势可言,再加上其内部商业模式一直多变且迟迟无法盈利,还面临关于“课程质量”、“版权”、“外教”、“电话骚扰”等方面的质疑,未来51Talk想要在在线教育市场实现“突围”,注定还有很长的一段路要走。

 
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